Que faire au Laos en famille ?

Généralités

Informations générales sur le Laos

Capitale : Vientiane – 760 000 habitants

Population : Environ 7,2 millions d’habitants

Monnaie : Kips

Langue officielle : le lao qui ressemble un peu au thaï (si vous maîtrisez le thaï cela devrait être plus facile pour vous !). Quelques laotiens parlent l’anglais. On trouve même quelques personnes âgées parlant le français ; souvenir d’un lointain passé commun …

Décalage horaire avec Paris : +6 heures de fin octobre à fin mars (lorsqu’il est 12h00 à Paris, il est 18h00 au Laos). +5 heures de fin octobre à fin mars (lorsqu’il est 12h00 à Paris, il est 17h00 au Laos).

Climat. Le Laos connaît deux saisons ; la saison sèche et la saison des pluies (les fameuses moussons). La saison sèche, qui s’étend de novembre à mars, est certainement la saison la plus agréable pour un voyage au Laos. La mousson quant à elle sévit de mai à septembre. Cela ne signifie pas pour autant que la pluie va s’abattre toute la journée sur le pays (mais cela ne signifie pas le contraire non plus… vous suivez ?!) !

Passeport & Visa pour le Laos

Pour tout voyageur, un passeport valide 6 mois après votre séjour est obligatoire.

Pour un séjour inférieur à 15 jours, les ressortissants suisses sont exemptés de visa. Il n’y a pas d’exemption de visa pour les ressortissants français, belges ou canadiens. Ils doivent impérativement demander un visa.

Le visa est valable pour 30 jours sur place. On peut l’obtenir auprès du consulat du Vietnam de son pays d’origine (compter entre 3 et 10 jours pour les canadiens). Le tarif est variable en fonction du pays d’origine.

Il est possible de faire la demande de visa en arrivant à toutes les frontières terrestres et dans les aéroports internationaux. Mieux vaut être en possession d’un billet retour et de quelques photos d’identité.

Aux frontières terrestres, officiellement, c’est le même tarif. Mais dans la réalité, visa ou pas, on vous réclamera souvent un supplément officieux de quelques dollars…. Avant de vous rendre au Laos, pensez à vérifier l’état de la frontière en consultant le site de Laos Guide 99.

Dernière option, vous pouvez faire la demande d’un e-visa lao par internet sur le site officiel. Vous recevrez vos visas par courriel quelques jours plus tard ; il est impératif de les imprimer pour les présenter aux postes frontières. Attention cependant ; le visa électronique n’est pas accepté à tous les postes-frontières terrestres et fluviaux. Pensez à vérifier avant de vous lancer dans cette procédure !

Toutefois, si vous n’êtes pas à l’aise avec la procédure ou si vous ne souhaitez pas vous embêter avec ça, vous pouvez faire appel à l’agence Action Visa qui s’occupe des démarches pour vous. Nous l’avons déjà testé lors d’un précédent voyage en Chine et nous avons été très satisfait de leur prestation.

Enfin, si vous le souhaitez, sachez que le visa touristique peut être prolongé de 2 fois 30 jours auprès de l’Immigration Office de Vientiane ou Luang Prabang. Chaque jour coûtant 20 000 kips, il semble plus judicieux de sortir du pays et de reprendre un visa « on arrival ».

Santé et Sécurité au Laos

Santé au Laos

Du fait de la pauvreté du pays, la situation sanitaire n’est évidemment pas bonne du tout. La population connaît les ravages du paludisme, de la malnutrition, de la tuberculose (actuellement première cause de mortalité) et de la rage (pays le plus touché par cette maladie).

S’il vaut mieux éviter de se faire soigner au Laos, il est bon de noter que certains médecins parlent le français.

Attention, l’eau n’est pas potable au Laos ! Utilisez l’application Refil My Bottle pour remplir vos gourdes d’eau gratuitement ; utilisez une paille filtrante pour la purifier ou des pastilles de désinfection chimique (type micropur) ou, en dernier ressort (pensez à l’environnement), achetez de l’eau en bouteille.

Les aliments sont une autre source de problèmes intestinaux. Choisissez bien votre resto, évitez les crudités et légumes non cuits mais ne soyez pas paranos non plus ; on trouve beaucoup d’adresses bonnes et fiables.
Dernier point d’attention : le brûlis. Voyageurs aux problèmes respiratoires, évitez de voyager au Laos de mi-mars à fin avril.

Sécurité au Laos

Le Laos est un pays plutôt sûr en termes de vandalisme ou de petits délits. Vous pourrez cependant être victime de quelques petites entourloupes, comme un chauffeur de tuk-tuk qui rallonge la course pour gagner quelques kips supplémentaires !

Soyez également vigilants quant à l’état des routes quand vous louez un scooter. Le réseau routier est plutôt dégradé.

Dernier point de vigilance : même s’il est tentant d’y piquer une tête, évitez de vous baigner dans le Mékong (sauf aux 4 000 îles)… Le lit du fleuve est soumis à des lâchers d’eau des barrages, sans aucune alerte… Des courants surprises et violents peuvent causer des accidents.

Vaccin

Si rien n’est obligatoire, pour votre propre santé, l’institut Pasteur recommande d’être à jour de ses vaccinations universelles (DTCP, hépatite B).

Il vous est également recommandé de vous faire vacciner contre l’hépatite A, la fièvre typhoïde et contre l’encéphalite japonaise.

Pour les séjours prolongés ou ruraux (ou si vous enchainez avec le Cambodge), le vaccin préventif contre la rage est très recommandé.

Il y a du paludisme au nord-est du Laos. Tout dépend de votre itinéraire (surtout dans les zones rurales). Renseignez-vous, avant votre départ, auprès de votre médecin ou dans un centre de médecine de voyage.

Prenez rendez-vous avec un centre de vaccination internationale pour consulter des professionnels et ne pas prendre de risques.

Le coût des vaccins peut être pris en charge par votre mutuelle… Renseignez-vous !

Les transports au Laos

Compte tenu de l’état général des routes, il vous faudra prendre votre mal en patience !

Et, mauvaise nouvelle, le réseau ferroviaire ne mesure que 3,5 km ! Ce tronçon emprunte le (premier) pont de l’amitié lao-thaïlandaise, à la frontière thaïlandaise, et s’arrête à une quinzaine de kilomètres de Vientiane.

Notez cependant que le Laos, associé à son allié la Chine, construit actuellement une voie ferrée qui devrait traverser le pays du nord au sud et permettre dans les 10 ans de relier Kunming en Chine à … Singapour ! Des premiers tronçons devraient être opérationnels fin 2021…

Réseau de bus laotien

Si vous avez l’habitude d’estimer votre temps de trajet en vous basant sur la distance séparant deux points, vous faites fausse route ! Oubliez tous vos repères, lâchez prise et profitez de la vue… vous avez le temps ! Pensez à vous équiper d’un petit sac pour les accidents de voyage de vos enfants : les routes au nord de Vang Vien comportent de nombreux virages…

Il existe 3 catégories de bus :

• Les bus locaux (regular bus) ; dépaysement garanti avec des poulets et autres animaux en passagers surprise.
• Les bus express qui ne marquent pas d’arrêt entre le départ et l’arrivée.
• Les bus VIP qui sont la crème de la crème des bus ; air climatisé, sièges confortables et numérotés (grand luxe). De nuit, entre Vientiane et Paksé, vous pourrez emprunter le bus de nuit avec des couchettes ! Very confortable !

 Le taxi collectif laotien

Si vous connaissez le songteaw thaïlandais, c’est exactement le même principe (same same but different !) ; une camionnette ouverte récupère des passagers sur son chemin en tentant de rejoindre la destination du premier passager ! Hélez-en un ou utilisez l’application Grab pour tenter cette expérience.

Il existe naturellement également le tuk-tuk et sa version plus grande, le jumbo (jusqu’à 12 passagers).

Location de voiture au Laos

Il est possible de louer un véhicule au Laos, plus rapide et plus confortable, car bien souvent climatisé. Vous pourrez vous arrêter à tous moments sur la route pour profiter d’un paysage ou manger dans un boui-boui. Deux options s’offrent à vous : louer un véhicule avec un chauffeur expérimenté ou conduire vous-même. Si vous optez pour cette option, pensez à vous munir de votre permis de conduire international !

Louer une moto ou un scooter au Laos

Certaines régions comme le plateau des Bolovens ou la boucle de Thakhek sont propices à des road trip en moto. Notez toutefois que les accidents ne sont pas rares ; alors soyez vigilants.

Bien vérifier l’état de l’engin que l’on vous confie, ne pas conduire pas la nuit, porter un casque et éviter les vêtements courts, sont des règles basiques que nous vous recommandons de respecter sur les routes accidentées laotiennes.

Même si personne ne vous demandera votre permis international, il est important de l’avoir avec vous en cas d’accident (pour l’assurance) et surtout de bien vérifier la puissance de la moto que vous êtes autorisé à conduire (généralement si vous n’avez que le permis B, vous ne pourrez conduire que des 50 cc).

Enfin, même s’il n’est pas obligatoire, le port du casque est plus que recommandé. Il y a très peu de chance que vous en trouviez à la taille de vos enfants. Prenez le temps d’acheter des casques pour enfants avant de partir.

Modèle testé et approuvé par la rédaction : le casque GHL

Le bateau laotien

L’aventure dans l’aventure : prendre le bateau au Laos ! Descendre (ou remonter) le Mékong en prenant le temps de découvrir la vie de villages reculés (et encore coupés du monde) et des paysages spectaculaires ! Embarquez à bord d’un slow boat (bateau lent), vous vivrez une expérience authentique avec les Laotiens au milieu des marchandises en quantité astronomique ! Si vous êtes pressés, vous pouvez emprunter un speed boat … S’il est beaucoup plus rapide, le speed boat a le désavantage de vous coller à votre banc : vous ne pouvez donc pas vous lever sous peine de chuter dans le Mékong…
Le trajet le plus populaire permet de rejoindre Luang Prabang à partir de Houeisai à la frontière du nord-thaïlandaise.

Avion au Laos

Moyen de transport le plus rapide, l’avion est très pratique pour voyager au Laos. Deux compagnies assurent les liaisons aériennes ; Lao Airlines Assur et Lao Skyway.

La nourriture au Laos

Le Laos n’a pas vraiment de spécialités culinaires ; la nourriture est très fortement influencée par la gastronomie thaïe (condiments, citronnelle et piment sont au rendez-vous) et par des souvenirs de la présence française.

Le riz gluant, la base de la cuisine laotienne

Et pas n’importe quel riz : du sticky rice, du riz collant si vous préférez. Le riz est trempé la veille et cuit à la vapeur le jour J. Cette préparation lui donne un côté gluant tout en restant croquant à l’intérieur ! Souvent servi dans un joli panier tressé.
Vendu dans des morceaux de bambous, le bamboo sticky rice est issu de la cuisson du riz dans du bambou ! Cela lui confère un goût de noisette absolument délicieux et une couleur violette naturelle !
A base de riz, les … nouilles de riz ! Comme chez son voisin vietnamien, elles se dégustent, agrémentées de condiments, de pousses de soja et de lamelles de viande, sous forme de soupe et surtout au petit déjeuner ; c’est le Pho !

Les salades

Ne craignez pas la turista, tout est maitrisé ici.
La salade de papaye est très rafraichissante ; de la papaye verte râpée, carottes, piment, cacahuètes, jus de citron vert et sauce de poisson spéciale Laos. Un délice.

Autre salade locale, le Larp ou Laap ; de la viande ou du poisson haché mélangé avec des herbes aromatiques (coriandre et menthe), du piment rouge, du jus de citron vert, de la sauce de poisson. Vous la trouverez partout !

Les spécialités laotiennes

Côté viande, les brochettes de poulet ou de poisson sont très communes au Laos. Mais si vous préférez la saucisse, bonne nouvelle ; la saucisse Sai Oua est à base de porc, d’herbes aromatiques, d’ail et de sauce de poisson ! Une spécialité de Luang Prabang !

On trouve également du bœuf séché au soleil, souvent saupoudré de graines de sésame. Attention aux dents !

Le curry est également présent sur les tables lao ; il est tout doux et généralement composé de potiron, de viande ou de tofu.

Sur le pouce…

Influencé par le Vietnam, on retrouve le Khao Jee Sandwich ; le Banh Mi local ; une baguette croquante remplie de lamelles de viande grillée, de carotte râpée, de rondelles de concombre ou de radis et de salade (l’option végétarienne avec un œuf ou du tofu existe). Le tout arrosé d’une sauce soja, de coriandre et autres condiments. Pour les enfants, on trouve ici de la … vache-qui-rit ; idéal s’ils sont en manque de France ! On trouve aussi des baguettes avec du nutella pour le petit déjeuner…

Côté sucré

Le mango sticky rice est sans doute le dessert le plus connu (vous en trouvez également en Thaïlande) ; du riz collant arrosé d’un lait de coco particulièrement sucré et accompagné de mangue… Un pur délice.
Plus facile à emporter, les Khao nom kok, sont des petits gâteaux à la noix de coco.
Et, bonne nouvelle pour les estomacs en manque de nourriture française, on trouve des viennoiseries françaises : croissants et pains au chocolat (chocolatine si vous préférez) sont de la partie !

Le coin des horreurs

Peut-être les trouverez-vous sur le marché… chien, chauve-souris, taupes, insectes, porc-épic, larves sont des mets appréciés des Laos… A vous de tester (ou pas !).

Les boissons

Évitez à tout prix l’eau du robinet ; optez pour les jus de fruits frais vendus sur le marché (les meilleurs d’Asie, selon une de nos contributrices) ou pour les jus de canne à sucre !
Testez également le café local issu de la production du plateau des Bolovens (le thé aussi est issu de l’agriculture locale) ! Généralement servi avec du lait concentré et des glaçons ; demandez du « kafé am » pour l’avoir noir.
Si vous êtes invités, vous n’échapperez sans doute pas au lao-lao, l’alcool national issu de la fermentation du riz (gluant faut-il le préciser) ! On trouve des versions plus exotiques sur les marchés avec des scorpions macérant à l’intérieur… Peu cher, cet alcool a la réputation de rendre… fou ! Préférez alors la Beerlao, la bière locale.

Les hébergements au Laos

Dans les villes touristiques la gamme d’hébergement est assez vaste. Dans les coins les plus reculés, il faudra se contenter de ce qu’on vous propose ! N’ayez pas trop d’inquiétude quant à la disponibilité des hébergements ; le Laos est bien moins fréquenté par les touristes que ses voisins et l’offre est plus importante que la demande.

Guesthouse ou homestay laotienne

Une guesthouse est un hébergement ayant moins de 15 chambres. On les appelle également homestay ou chambres chez l’habitant. Elles sont très répandues à travers le pays et le plus souvent familiales. Elles offrent un confort plutôt modeste mais permettent d’être au plus près des habitants. L’occasion d’en apprendre plus sur la vie des laotiens et de partager leur quotidien !

Les Hôtels laotiens

Au Laos un hôtel est un hébergement ayant plus de 15 chambres (en dessous, si vous avez bien suivi il s’agit d’un homestay…). Dans les villes touristiques, vous trouverez une gamme d’hôtels assez variée. En fonction de votre budget, vous bénéficierez de plus ou moins de confort.

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Conseils pour optimiser votre budget au Laos en famille

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